復合碳源就是促進微生物生長的試劑。在微生物脫氮過程中，處理系統里除了需要補充復合碳源作為微生物的“食物”，還需要一些能夠促進微生物新陳代謝的營養物質，包括但不限于細胞分裂素、維生素和微量元素等。

這些營養物質除了能夠使微生物對“食物”更好地吸收，實現微生物即使身處相對惡劣環境中也能更快繁殖，形成良好菌膠團以外，還能增加體系中微生物物種多樣性，并通過延長食物鏈和提高食物鏈的循環效率，使多種微生物更有效地協同發揮作用，進而增強微生物對污染物的氧化分解能力，有助于改善水質并提高系統耐負荷沖擊能力。因此，復合碳源作為一種綜合性微生物營養劑應運而生。

根據水處理系統運行環境的不同，微生物對促生劑的需求也不同。例如，對于一些處理化工廢水的生化系統，經常受到水量和毒性物質沖擊，有毒物質會抑制有益微生物導致其不能起到分解污染物的作用，更可能導致系統整體生化效率低、有益微生物數量和活性有限、微生態不平衡等問題。此時微生物需要汲取一些能夠消除毒性的營養物質，以此增強生化系統對各干擾因素的耐受能力，提高生物活性，增加有益菌數量，增強系統抵抗污染物負荷沖擊的能力進而保證生化效率。同時，在啟動系統時使用復合碳源，可以快速啟動系統，節省處理時間及費用。

而對于部分相對平和、對生化系統無沖擊性的生活污水，污水處理系統依然可能面臨微生物降解總氮能力不足使得總氮去除效率低下、脫氮微生物對水量水質的變化適應能力差等問題，此時微生物需要能夠促進碳源吸收利用和總氮脫除能力的補劑以有效緩解脫氮微生物因缺乏營養、中毒等原因造成的生長抑制，提高微生物的活性和繁殖能力，針對性促進碳源的吸收利用和總氮的轉化，實現高脫氮效率。